4
В тесный декабрьский календарь английского чемпионата вписались традиционные матчи четвертьфинала Кубка Лиги. В этом году до решающих стадий турнира добрались только реальные претенденты на победу. В первых матчах 1/4 встретятся сразу четыре представителя Премьер-Лиги: «Арсенал» примет дома «Вест Хэм», а «Лестер» сыграет с «Манчестер Сити». Кажется, фавориты уже определены, но все ли так очевидно? Анонс матчей первого игрового дня 1/4 финала Кубка Лиги от Readfootball.com
Тяжело поверить, но Венгер ни разу не брал этот трофей, дважды уступив в финале: в 2007 и 2011. После поражения в 2011 от «Бирмингема» французский специалист впервые испытал серьезное давление со стороны фанатов и был близок к отставке. Однако, как затем выяснилось, ничего не может заставить Венгера сложить свои полномочия. Через три года лондонский коллектив всё же завоюет заветный трофей, но это будет Кубок Англии, а затем еще один и еще один (прошлогодний, 13-ый — рекордный), однако Кубок Лиги так и останется непокоренным.
На пути к этому четвертьфиналу «Арсенал» минимального обыграл «Донкастер Роверс» и «Норвич Сити». Победа над «канарейками» была зафиксирована лишь в дополнительное время и состоялась благодаря дублю никому не известного Нкетиа. Для 18-летнего англичанина, оказавшегося, между прочим, воспитанником «Челси», то был последний шанс проявить себе на английских полях. Венгер даже не выпустил его в старте на ничего не решавший матч против БАТЭ, в котором «Арсенал» забил шесть голов, потешив свое самолюбие после поражения от «МЮ».
«Вест Хэм» преподнес главную сенсацию текущего турнира, одержав волевую победу над «Тоттенхэмом». Выезд на «Уэмбли» не предвещал разобранному коллективу Славена Билича ничего хорошего. «Шпоры» были в ударе и уже за восемь минут до конца первого тайма вели со счетом 2-0. Однако после перерыва один из сыновей Пеле (того что Абеди) разразился дублем, а на 70-ой минуте Огбонна принес своей команде победу. Отчаянные попытки Почеттино спасти игру встретили ожесточенное сопротивление со стороны «молотков», которые, несмотря ни на что, продолжали сражаться за своего тренера. Впрочем, как мы уже знаем, Билич так и не смог удержаться на «Олимпийском», подав в отставку после очередной неудачи в Премьер-Лиге.
Сейчас «молотками» руководит Дэвид Мойес, под руководством которого команда одержала 2 победы в 3 последних матчах, но, что самое удивительное — ни разу не пропустила. За 2.5 года под руководством Билича «молотки» лишь дважды смогли выдать столь продолжительную сухую серию. В одном из последних матчей «Вест Хэм» сыграл по нулям с «Арсеналом», а Чичарито за минуту до конца регламентированного времени попал в перекладину. Тот поединок прошел без нерва, «ВХЮ» намертво закрыл все подходы к собственной штрафной, а вышедший в основе Жиру ничего не смог создать в борьбе с высокорослым Огбонной.
Команды проведут уже второй матч в течение одного месяца, поэтому по игре никаких сюрпризов ожидать не стоит. «Лестер» одержал четыре победы в пяти последних матчах Премьер-Лиги, взлетев на восьмую строчку в турнирной таблице. Однако последнюю встречу «лисы» захотят вычеркнуть из своей памяти. Разгромное поражение со счетом 0-3 от «Кристал Пэлас», который до этого вообще не мог забить за пределами «Селхерст Парк». Это было лишь второе поражение «Лестера» под руководством Клода Пьюэля. Первое было зафиксировано в ноябрьском противостоянии с «Сити». Если честно, тогда от «лис» ждали чего-то большего, однако они даже не смогли попасть в створ ворот Эдерсона, нанеся всего два удара за 90 минут.
После возвращения с «Кинг Пауэр» «Сити» одержал 7 побед в 8 матчах, выиграл свою группу Лиги Чемпионов и практически оформил чемпионство. В последнем туре Премьер-Лиги коллектив Пепа Гвардиолы разгромил дома «Тоттенхэм» со счетом 4-1, продлив победную серию до 16-ти матчей. На предыдущей стадии КЛ «Сити» пришлось помучаться с «Вулверхэмптоном». Текущий лидер Чемпионшипа оказался крепким орешком, выстояв на «Этихаде» 120 минут (не помог даже выход всех лидеров). В итоге судьба путевки решилась в серии послематчевых пенальти, к которой «волки» оказались не готовы (2 из 3 ударов были не реализованы).
Наставник «Лестера» Клод Пьюэль в первом же сезоне на Туманном Альбионе остановился в шаге от победы в Кубке Лиги. Именно его «Саутгемптон» поочередно вынес «Кристал Пэлас», «Сандерленд», «Арсенал» и дважды «Ливерпуль», не пропустив при этом ни единого гола. В финальном поединке на «Уэмбли» против «МЮ» «Саутгемптон» дважды возвращался в игру, однако великолепная игра Ибрагимовича и Де Хеа принесла Моуриньо первый трофей у руля «дьяволов». В активе Пьюэля многократные победы и вице-чемпионства в Лиге 1, но пока нет ни единого значимого кубка.
