126 октября 2003 года сбылась его заветная мечта – он впервые появился на поле в матче испанской Примеры в домашней игре против «Осасуны». Хаби Прието грезил сыграть за основной состав команды из славного города Сан-Себастьян с самого первого дня в спортивной школе «синих беретов». Ему только исполнилось 20 лет, по ходу матча он заменяет Валерия Карпина, имевшего статус одного из самых звёздных игроков «Сосьедада», а его клуб побеждает благодаря единственному голу Ковачевича на 75-й минуте – великолепный сценарий для дебютного матча. Тогда ещё никто и подумать не мог, что этой заменой Карпин словно передал эстафету молодому таланту, ставшему в итоге легендой «Реал Сосеьдада».
В начале нулевых сан-себастьянцы имели грозный состав, попасть под который порой боялись даже «Барселона» и мадридский «Реал». Именно во встрече против «королевского клуба» Прието забивает свои первые голы за основную команду и один из них – с пенальти. «Первый сезон в клубе, а ему уже доверяют бить с 11-ти метров, когда в составе есть такие гренадёры, как Валерий Карпин, Габилондо, Нихат Кахведжи, Дарко Ковачевич и не по годам зрелый Хаби Алонсо. Это говорит о многом», – высказывался после матча главный тренер Рейнальд Денуэкс. К слову, Хавьер довольно часто огорчал «Реал» в дальнейшем, но об этом чуть позже.
В последующие сезоны новый «десятый номер» застолбил за собой место в числе стартовых одиннадцати и с каждым годом его роль становилась всё важнее. Великолепное видение поля, блестящий дриблинг, поставленный дальний удар, отличное исполнение стандартов и пенальти (по этому показателю Прието до сих пор является лучшим среди игроков Примеры последнего десятилетия – 95% его ударов «с точки» достигли цели) позволили ему стать одним из выдающихся футболистов своего поколения. После крайне успешного сезона 2005/06, где Хаби записал на свой счёт 9 точных ударов, к нему, словно рождественские письма Санта-Клаусу, посыпались сообщения с предложениями о переходе. Поговаривают, что интересовались игроком и «Реал», и «Валенсия», ряд клубов Серии А, но он, в отличие от чуть более старших товарищей Алонсо и Артеты, отправившихся на «туманный Альбион», предпочёл остаться в родной команде, даже когда она в течение трёх сезонов бороздила просторы Сегунды. «Безумец» – неслось ему вслед, а он просто продолжал делать свою работу.
Как однажды сказал классик, верность – это когда поиск чего-то более предпочтительного навсегда завершён. Это понятие весьма специфическое и в наше время оно имеет особый смысл. Верными друг другу должны быть супруги, бывают верные друзья, есть верные своему клубу и эмблеме на груди футболисты. Для Прието это больше, чем просто слово. Вероятно, преданность «Реал Сосьедаду» не позволила его карьере развиваться в другом ключе и является одной из причин, почему он так и не сыграл за основную сборную страны, за которую он, как никто другой, заслужил провести хоть матч. Отмечали это и тренеры, руководившие командой, и другие эксперты, но каждый раз из уст Висенте дель Боске звучало одно и то же: «несмотря на великолепных мастеров, которые имеются в моём распоряжении, я бы хотел дать шанс большему количеству футболистов. Тот же Хаби Прието заслуживает этого». И пока Прието ожидал звонка от босса, на поле неизменно выходили Хави, Иньеста, Фабрегас, Бускетс, Алонсо, а сам Хавьер проводил по 1-2 матча в год за непризнанную сборную Басков.
Вернувшись в Примеру, Хаби выдал лучший сезон в карьере. 7 забитых мячей и 13 голевых передач – показатель, соответствующий настоящему профессионалу. В это время болельщики клуба уже стали подзабывать о славных временах, когда на «Аноэту» приезжали «Ювентус», «Лион» и «Галатасарай». Но капитан не собирался останавливаться. Сезон 2012/13 стал пиком карьеры Хавьера. Тот чемпионат запомнился не только очередным триумфом «Барселоны», но и двумя сумасшедшими «триллерами», которые устроили два «Реала». Но актёр в обоих матчах был один. «Сан-себастьянская десятка» трижды забила на «Сантьяго Бернабеу», став таким образом первым футболистом гостевой команды с 2007 года, которому удалось оформить хет-трик на легендарной арене. Это же сделало его и первым игроком за последние 15 лет, дважды забившим несколько голов на поле мадридцев. Через 5 месяцев, в предпоследнем матче сезона, когда ворота «королевского клуба» защищал уже не Касильяс, а Диего Лопес, Хаби снова огорчил «Реал» – на этот раз дважды: с одиннадцатиметрового и на исходе компенсированного времени, принеся «Сосьедаду» важнейшее очко.
«Пенальти-то может забить каждый. Но у многих в сложной ситуации попросту сносит крышу. Только не у Прието».
Во многом благодаря блистательной игре своего капитана и тренерскому гению Филиппа Монтанье «полосатые» вернулись в главный клубный турнир Европы. Спустя почти 10 лет «Аноэта» вновь услышала легендарный гимн, от первых мелодий которого бегут мурашки по коже. И хотя «музыка играла недолго», болельщикам посчастливилось вновь увидеть на родной арене «Лион», обыгранный дважды с одинаковым счётом 2:0, неуступчивые «Байер» и «Шахтёр», а также ведомый Дэвидом Мойесом «Манчестер Юнайтед».
«До конца матча может оставаться две минуты, команда может гореть с каким угодно счётом, для Хаби ещё ничего не будет кончено и он будет уверен в себе и в команде. Это и есть настоящий лидер. Не центр Вселенной, а именно лидер, ведущий за собой. И у меня нет и не будет более верного и надёжного помощника в раздевалке. Скажу больше: то, что мы вышли на качественно новый уровень, первоочерёдно является заслугой капитана. Тренер может предложить новую игру. Но воплощают это только сами футболисты. В моей идеальной команде будет 11 Хаби Прието», – так характеризовал своего подопечного Филипп Монтанье, неожиданно для всех покинувший команду после блистательного возвращения в лигочемпионскую зону.
Далее последовала тренерская чехарда – сперва Хагоба Аррасате, затем Асьер Сантана, после – уже упомянутый нами Дэвид Мойес, Эусебио Сакристан и Иманол Альгуасиль, но каким бы ни был тренер, капитан неизменно оставался один.
По окончании прошлого сезона Хаби завершил карьеру. На игру против «Леганеса» в 37-м туре чемпионата Испании 12 мая футболисты сан-себастьянцев вышли с портретом 34-летнего хавбека на форме вместо эмблемы клуба. «Хаби всегда носил эмблему «Реал Сосьедада». Теперь «Реал Сосьедад» нанесёт его на эмблему», – говорилось в заявлении клуба. Этот жест был красивым выражением признательности футболисту, который всю карьеру провёл в одной команде. Да, он никогда не поднимал над головой Кубок Чемпионов. Ему не покорялся Золотой мяч. Но он заслужил уважение и признание не зависимо от клубных пристрастий во всём футбольном мире. А слова авторитетного испанского издания Marca как нельзя лучше описывают Хаби Прието:
«Футболист из Красной книги. Вымирающий вид. Их осталось менее 100 на планете».
