Отборочный цикл к ЧМ-2018, который длится уже более года, завершается заключительными поединками 10-го тура. В воскресных матчах отношения выяснят в группах «С», «Е» и «F». Секстет «С» единственный, где все давно решено - Германия едет на Мундиаль с первого места, Северная Ирландия отправляется в плей-офф. В группе «Е» также известен обладатель первой ступени - это сборная Польши, а вот Дания попытается защитить вторую позицию от посягательств Черногории. В сикстете «F» родоначальники футбола англичане гарантировали себе выход на Мундиаль, а вот за второе место будут бороться сразу три сборные.
Только для того чтобы порадовать своих болельщиков и потешить свое самолюбие сборная Германии серьезно настраивается на домашний матч против Азербайджана. Действующие чемпионы мира провели впечатляющую квалификационную кампанию и получили путевку на ЧМ-2018 - 9 матчей, 9 побед, разница мячей 38:3. Азербайджан на старте громко заявил о себе, набрав 7 очков в трех матчах, но после этого сдал позиции и еще в начале года ни на что не претендует. История противостояний между этими странами насчитывает 5 матчей, все выиграли немцы с общим счетом 19:3.
Со второго места из группы «С» выходит Северная Ирландия, на большее в группе с действующими чемпионами мира было нечего и рассчитывать. В выездной игре против норвежцев подопечным Майкла О'Нила нужно побеждать, чтобы лишний раз не рисковать местом в плей-офф, ведь туда не проходит худшая вторая команда из девяти групп. В этом отборочном цикле Норвегия дома уступила лишь немцам. Также норвежцы выиграли единственный домашний матч против североирландцев, правда, случилось это в 1974 году.
Третий раз подряд сборная Чехии не прошла квалификацию на Мундиаль. Сейчас в активе чехов 12 очков за тур до финиша и недосягаемое отставание от второго места 7 пунктов. Теперь Чехии остается согнать всю злость на одном из самых слабых коллективов мира. В победе чехов, пожалуй, никто не сомневается. В предыдущих пяти матчах против этого соперника «народная команда» одержала пять уверенных побед с общим счетом 26:0.
Сборная Польши, которая на 99,9% гарантировала себе выход из группы с первого места, в заключительном матче квалификации примет Черногорию. «Храбрые соколы» имеют в активе 16 очков и еще имеют возможность зацепиться за второе место. Для этого необходимо обыграть поляков и надеяться, что Румыния на выезде одолеет Данию. Сценарий почти нереальный, но в футболе бывает всякое. Интересно, что Черногория еще никогда в истории не побеждала поляков: 2 ничьи и поражение.
Обладатель второго места в группе «Е» сборная Дании в заключительном матче примет Румынию. Румыны больше ни на что не претендуют, а датчанам важно не проиграть, чтобы не ставить под сомнение свое место в плей-офф. Заметим, что матч первого круга завершился безголевой ничьей. История противостояний между этими сборными говорит в пользу Румынии, которая выиграла 4 игры, еще 3 свела к ничьей и дважды уступила.
Аутсайдеры группы Казахстан и Армения сойдутся в очном противостоянии в 10-м туре. Матч первого круга, как и четыре из пяти предыдущих завершились в пользу армян. Казахстан имеет в активе 2 очка и никуда с последнего места не денется, точно так же как Армения с пятой ступени, имея в активе 6 пунктов.
Один из аутсайдеров группы «F» сборная Литвы примет лидера сборную Англии. Настроения в расположениях команд разные: литовцы еще в начале года потеряли шансы попасть на Мундиаль, а англичане благодаря победе над словенцами гарантировали себе первое место. Англия трижды в истории играла против Литвы и трижды победила с общим счетом 9-0.
Сверхпринципиальный матч сыграют Словения и Шотландия, фактически это будет решающий поединок всей квалификации. В случае победы шотландцы в независимости от других результатов гарантированно займут второе место. Ничья позволит подопечным Гордона Стракана рассчитывать на плей-офф только в случае, если Словакия сенсационно потеряет очки в игре против аутсайдера Мальты. А вот сценарий попадания Словении в плей-офф гораздо запутанней: только победа над шотландцами и неудача словаков в игре против Мальты позволит Яну Облаку и компании занять второе место. Интересно, что словенцы никогда в истории не побеждали шотландцев: 4 матча, 2 поражения, 2 ничьи.
Решающий шаг в квалификации ЧМ-2018 сборная Словакии сделает дома матчем против аутсайдера группы Мальты. Уже после стартовых матчей отбора мальтийцы уже ни на что не претендуют, а словаки в случае победы займут второе место, правда, есть одно но... Победа не будет ничего стоить, если в параллельном матче Шотландия обыграет Словению. Если там будет зафиксирована ничья, то Словакия обойдет шотландцев благодаря лучшей разнице забитых пропущенных мячей. Интересный факт: словаки выиграли все четыре матча против мальтийцев с общим счетом 12:1.